Eftir að hafa verið jónað í vatni hefur það yfirborðsvirkni og með neikvætt hleðslu sem kallast anjónísk yfirborðsvirk efni.
Anjónísk yfirborðsvirk efni eru þær vörur sem hafa lengsta sögu, mesta afkastagetu og flestar tegundir af yfirborðsvirkum efnum. Anjónísk yfirborðsvirk efni skiptast í súlfónat og alkýlsúlfat í samræmi við uppbyggingu vatnssækinna hópa þeirra, sem nú eru aðalflokkar anjónískra yfirborðsvirkra efna. Hinar ýmsu aðgerðir yfirborðsvirka efnisins koma aðallega fram í því að breyta eiginleikum vökvayfirborðs, vökva-vökva tengis og vökva-fasta tengis, þar sem yfirborðs- (mörk)eiginleikar vökvans eru lykilatriði.